綠洲古城：布哈拉•撒馬爾罕
新疆以西，絲路便進入了文化、語言迥異的中亞。告別哈薩克、吉爾吉斯，我循著古絲路前往西邊的鄰國烏茲別克。置身在現代版的絲路，不見叮叮咚咚響的駱駝商隊，車窗外，幾隻駱駝懶洋洋地在硬礫灘上覓食。城與城之間，載貨卡車的塵煙呼嘯劃過枯黃的戈壁，氣候乾燥得讓我的鼻子失靈了，嗅不到一絲生氣。
絲路古國烏茲別克的印象，是土黃與豔藍的絕配。土黃的乾燥大地連綿著湛藍的天空；而筆直的大馬路，通往布哈拉與撒馬爾罕古城，印象也是黃與藍：城堡、古墓、市集、民宅大片土黃色古建築中，拱著清真寺豔藍色的磁磚穹頂。相較於游牧民族哈薩克與吉爾吉斯，烏茲別克定居的生活型態，產生了許多古文物以及具中亞特色的建築，更孕育了烏茲別克民族的貿易精神。
半環繞在天山山脈中的烏茲別克，境內多是荒涼的戈壁，綠洲古城布哈拉與撒馬爾罕因絲路而繁華，現已被列入聯合國教科文組織的世界遺產。六世紀的突厥古國、成吉思汗攻佔花剌子模，乃至帖木兒帝國的歷史都在此上演；而唐朝時期中國造紙術西傳、波斯僧侶自中國帶回蠶種、歐洲傳教士東來、馬可波羅來華，走的也正是這一段中亞絲路。
布哈拉 漫遊二千年歷史的古城
源於九到十六世紀的布哈拉古城區，包圍在俄羅斯式的大樓間，清真寺、神學院以及古墓等140多座古建築，彷彿從土裡冒出來，全是土黃色。
清晨醒來，民宿的窗戶是一幅畫，早晨的陽光，照射在豔藍的磁磚上閃閃發亮，光影豐富了清真寺黃土牆上的細節。著大紅花袍的婦人跚跚走過土黃色古牆前，鮮豔的色彩突顯女人的美，也襯托大漠的寂寥。
我漫步烏茲別克第三大城布哈拉，置身在這座二千年歷史古城。十五世紀伊斯蘭教世界的面貌，至今未曾改變；而西元前三百年希臘亞歷山大大帝東征，以及八百年前成吉思汗西征時的模樣，留給了遊客無限的想像。
古老市集尋訪阿里巴巴蹤影
圓頂建築的穿廊裡，自古商家聚集擺攤成了市集，頭戴呢帽身穿藍袍的人們熙來攘往。小舖裡的男人認真地以手工雕製銅盤；賣地毯的小販叫賣著：「carpet！」每個攤販都認真地捕捉買者視線，親切招攬生意。我擠進婦女圍繞的攤子，挑撿著傳統樣式的金飾與珠寶，頗有復古的美感。
前方傳來咿咿呀呀的琴聲，我抬頭看見掛在牆上的十幾種陌生弦樂器，不正是所謂的「胡琴」？傳說中，阿里巴巴與四十大盜，也曾出現在布哈拉市集，我想起了「天方夜譚」裡的情節，想像著阿里巴巴與四十大盜，正拿著大刀穿梭走在清真式建築的廊道。
轉個彎，卻見小店舖前擺滿一袋袋彩色的香料，飄散著千百年不變的胡椒與肉桂香；隔鄰磨製刀剪的打鐵店，也鏗鏗鏘鏘地延續著亙古不息的敲打聲。身邊各國面孔的觀光客，忙著挑選手工藝品、磁盤或紀念品，以現代版的面貌延續古絲路的脈動。
品嚐烏茲別克的抓飯與瓜果
沉浸在貿易的古老氣氛裡，要不是肚子咕嚕嚕地吵著，還不捨得離開。市集旁的小餐廳，裡裡外外擺了幾張「大床」，我脫了鞋、盤膝坐在大木床似的「supa」上，就著小桌與烏茲別克友人飲茶、聊天，品嚐當地盛產的哈密瓜、石榴、杏仁、葡萄乾等水果。
烏茲別克朋友泡茶的方法很特別，茶葉泡開後，將茶水倒入小碗狀的杯子「piola」中，再將杯中茶水倒回壺中，重複三遍好似洗杯子。朋友說：「這樣能讓茶水與空氣充分混合」，果真泡出來的茶更甘甜。夏季天氣炎熱，朋友只為我斟三分之一滿，使茶水較快變涼，是他們對客人的尊敬與體貼。
每家餐廳門口一大鍋的「抓飯」(Plov)，騰騰的蒸氣吸引人口水直流。從絲路的新疆開始一路往西經哈薩克、吉爾吉斯，幾乎每家餐廳都有抓飯，之前我卻對糊軟又油膩的抓飯興趣不大，沒想到烏茲別克的抓飯，米粒意外的香Q，黃蘿蔔絲鮮甜無腥味，羊肉塊香爛而有Q勁。再搭配中亞特有的烤餅「〈食囊〉」，吃得很滿足。不過，吃抓飯得趁早，通常一天只做一鍋，通常午餐後就賣完了。
烏茲別克友人驕傲的問我：「烏茲別克的抓飯好吃嗎？」原來抓飯緣起於烏茲別克，難怪口味最道地。雖然抓飯顧名思義是以手抓食，但歷經蘇聯統治後，烏茲別克現在多以湯匙、叉子進餐，古絲路時商人圍在一塊用手抓飯的趣味，現在只能在腦中想像了。
Ark皇城博物館尋找歷史遺跡
市集不遠處的「Ark」皇城（始建於公元前一世紀），高聳嚴密的城牆，藏著一股敵意。我沿階走進城門，入口左側的矮室裡，關著面目可悲的人物蠟像，好駭人，昔日絲路上過城而不繳稅的商人，以及罪犯都被囚禁在此。
這座空城似的城堡現在成為博物館，靜靜的陳列著歷史，很難想像十六世紀時，曾有12公里長的城牆，以及11座城門護衛著皇城。皇城裡，連博物館員都富有貿易精神，邊看管展覽室邊擺攤賣紀念品，賺點兒外快貼補不敷家用的工資，學歷高的則自我推薦擔任導遊。走進皇城裡的寬廣空地，是從前皇帝理朝政的地方；大殿展示著許多古文物，而其中有個小間曾是中亞最大的圖書館，可惜被成吉思汗的一把火燒光了。
登上Ark城堡高處的城牆邊，極目四眺，遠方戈壁的陽光猛烈，可以想見昔日絲路上駱駝商隊的艱辛，盼著早點抵達古堡住宿休息。我最好奇的是古堡有一處被前蘇聯紅軍炸毀的廢墟，裡頭殘留的一座圓形小屋，是當年國王洗浴的桑拿呢！
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