地質學家預測 2.5億年後 地球重現盤古大陸
2007/01/10 04:09記者: 尹德瀚／紐約時報九日報導
你可知道二億五千萬年後的地球會是什麼樣子？根據地質學家的預測，地中海和紅海都將消失，洛杉磯會跑到阿拉斯加，印度洋將變成內陸海，亞洲、非洲和美洲等大陸都將連在一起，形成一個新的「超大陸」。
預測地球各洲動態的研究起源於一九六○年代的「板塊構造學說」，以往學界以為大陸是不動的，但板塊構造學說主張，地殼由七個主要板塊和廿幾個較小板塊組成，這些板塊座落在岩漿之上，因為熱對流和重力而緩慢移動。
大陸漂移 各洲將連在一起
板塊移動造成兩種作用：張裂和隱沒，張裂作用發生在兩個板塊相互遠離時，從底部湧升的岩漿形成新的地殼；隱沒作用則發生在兩個板塊互相碰撞的邊緣，其中一個板塊潛入到另一個板塊之下，然後在地函中逐漸消滅。
在板塊構造學說廣被接受之後，很多地質學家利用此一理論研究地球過去的面貌，並提出「盤古大陸」（Pangea）理論，主張地球在二億年前只有一個「超大陸」，之後地質學者迪亞茲（Robert Dietz）更進一步，開始對預測地球未來面貌進行研究，他在一九七○年代就發表論文預測說，南加州不斷往北移動，洛杉磯一千萬年後將與舊金山成為鄰居，五千萬年後面對阿拉斯加海。
這篇論文令當時在芝加哥大學攻讀研究所的史考提斯（Christopher Scotese）深感興趣，從此深入研究此一領域，他利用電腦繪圖程式勾勒地球過去的演化，並試圖描繪地球未來的面貌。一九八二年，史考提斯接受《發現》（Discover）雜誌賦予他的大挑戰：預測二億年後地球的模樣。
這個挑戰空前巨大，至今未竟全功。史考提斯說，預測各洲動態是比較容易的，它們的質量容或改變，但難得完全消失，因為其地基密度相較於海洋地殼輕很多，等於是浮在上面，最難預測的是隱沒帶（subduction zone，指地球岩石圈中對流的沈降流所在的地區，存在於海洋板塊與大陸板塊相交的聚合板塊邊緣）的發展。
根據史考提斯的預測，地球各洲未來將再次連在一起，形成一個他稱之為「終極盤古大陸」（Pangea Ultima）的新超大陸，首先是地中海將逐漸閉合，接著在二千五百萬年至七千五百萬年間，澳洲將北移，陸續與印尼、馬來西亞和菲律賓銜接，最終與亞洲大陸合併。
新超大陸 印度洋變內陸海
南極洲也將向北方漂流，其冰帽逐漸消失，大約在一億年後，南極洲進入印度洋，再隔五千萬年之後，南極洲將崁入馬達加斯加島和印尼群島的中間，屆時印度洋將變成內陸海。
史考提斯說，在這同時最大的板塊變化將在大西洋發生，一個巨大的隱沒帶在海底形成並逐漸吃掉大西洋的海床，並使大西洋緩慢閉合，到了二億年之後，這個閉合作用將使紐芬蘭島撞上非洲，巴西撞上南非洲，然後這個過程將加速，二億五千萬年後，地球各洲又將連成一氣。
史考提斯將他這套研究取名為「古地圖研究計畫」，一九九八年他成立www.scotese.com.網站，與網友分享他的研究心得，至今點閱人次已經超過三千萬。近年來，拜全球定位系統與小基地台的普及之賜，學者研究地殼變動的資料更為精確，也帶動這個領域的蓬勃發展。
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